हाल ही में, भारी वर्षा के बाद स्कूल भवनों और गेटों के गिरने की कुछ घटनाओं में कई नन्हीं जिंदगियां खो गईं। इस पर राजस्थान हाईकोर्ट ने जनहित याचिका की सुनवाई में राज्य सरकार को उन 5,667 जर्जर भवनों के उपयोग से रोका, जिनकी रिपोर्ट खुद सरकार ने दी थी और निर्देश दिया कि ऐसे सभी मामलों में विद्यार्थियों के लिए वैकल्पिक व्यवस्था की जाए। राजधानी जयपुर ने भी पानी भराव और टूटी सड़कों के सामान्य दृश्य देखे, जिससे नाराज शहरवासियों ने गड्ढों पर स्थानीय जनप्रतिनिधियों के नाम के बोर्ड लगा दिए। इस वार्षिक मानसून राग की सामान्य गूंज यही थी कि हम अपने गांवों और शहरों के सार्वजनिक ढांचे की स्थिति से असंतुष्ट हैं।
विकास या बुनियादी :
ऐसी घटनाओं की बढ़ती संख्या और आवृत्ति हमारे नीति-निर्माताओं को ठहरकर सोचने पर मजबूर करनी चाहिए। काफी लंबे समय से हम सब पारंपरिक समझ के इस सिद्धांत को मानते आए हैं कि वांछनीय चीज है विकास या बुनियादी वस्तुओं और सार्वजनिक सेवाओं में अतिरिक्तता। इच्छाएं असीमित हैं, लेकिन बजट, अफसोस, सीमित हैं। फलस्वरूप, अधिक सड़कें, अधिक स्कूल और अस्पताल, अधिक बिजली आदि की यह लालसा, सार्वजनिक नीतियों में मौजूदा ढांचों और सेवाओं के रखरखाव व संचालन खर्च में कटौती का रूप ले लेती है। यहां की गई बचत को अतिरिक्त ढांचे और सेवाएं प्रदान करने में झोंक दिया जाता है और वह भी तत्काल सबसे कम लागत पर। सभी सरकारें, चाहे उनका राजनीतिक रंग कुछ भी हो,ऐसे विकास की पूजा करती हैं और एक-दूसरे से अधिक देने की होड़ में रहती हैं।
भौतिक संपत्ति :
आइए ध्यान से देखें कि इसका मतलब क्या निकलता है। जब आप कोई भौतिक संपत्ति या अतिरिक्त सार्वजनिक सेवा सबसे कम तत्काल लागत और समय में बनाते हैं, तो उसका परिणाम क्या होता है,साधारण शब्दों में, भौतिक ढांचों के मामले में यह प्राय: ऐसे सामग्री और प्रक्रियाओं का उपयोग होता है,जो तत्काल कम लागत देती हैं, भले ही दीर्घकालिक या आजीवन लागत कैसी भी हो। इस प्रकार, इस दृष्टिकोण में स्वाभाविक प्रवृत्ति होती है कि मान्य तकनीकी मानकों को कम किया जाए, चाहे वह सड़कों और पुलों का निर्माण हो, या सतहों को दबाने और सीमेंट-कंक्रीट संरचनाओं को क्योरिंग करने जैसी प्रक्रियाएं। स्वाभाविक ही है कि ऐसी प्राथमिकताएं और तौर-तरीके अक्सर घटिया गुणवत्ता और अल्पायु संपत्तियों का कारण बनते हैं। ये निकट भविष्य में बार-बार टूट-फूट और खराबी का कारण भी बनते हैं। सुधारात्मक उपाय, यदि संभव हों, तो भी सामान्यत: अधिक लागत पर ही आते हैं।
निर्माण और रखरखाव :
यदि हम ऐसे ढांचों की आजीवन लागत देखें, यानी निर्माण और रखरखाव की पूरी अवधि की लागत, तो अक्सर अधिक प्रारंभिक लागत वाला विकल्प, जैसे पूरी नाली व्यवस्था वाली सीमेंट सड़क, तुलना में सस्ती साबित होती है, जब हम प्रति वर्ष की कुल लागत देखते हैं, जैसे सीमित या बिना नाली वाली ब्लैक-टॉप सड़क की तुलना में। फिर भी, जनता की तत्काल संतुष्टि की मांग और निर्वाचित सरकारों के सीमित कार्यकाल मिलकर राजनीतिक दबाव बनाते हैं कि प्रारंभिक लागत कम रखी जाए! इस तरह, उसी बजट से अधिक सड़कों की जनता की मांग पूरी होती दिखाई जाती है, और हमारे राजनीतिक आकाओं को उम्मीद रहती है कि यह अगले चुनावों में अधिक वोटों में बदलेगा।
आवश्यक मानक :
जब तक अधिक रखरखाव लागत सामने आती है, तब तक पुनर्निर्वाचन का प्रारंभिक लक्ष्य पूरा हो चुका होता है या अप्रासंगिक हो जाता है। किसी भी हालत में, समय बीतने के साथ नुकसानों और दुर्घटनाओं की जवाबदेही और धुंधली होती जाती है, और ऐसी घटनाएं उस समय की सरकार पर आरोप-प्रत्यारोप का विषय बन जाती हैं। ध्यान रहे, इसमें ऐसा नहीं है कि आवश्यक मानक ज्ञात नहीं हैं या अस्पष्ट हैं। उदाहरण के लिए सड़कों के मामले में, इंडियन रोड्स कांग्रेस लगातार दिशानिर्देश जारी करता रहा है, हाल में 1999 और फिर 2013 में सतही, उपसतही और वर्षा जल निकासी की व्यवस्थाओं तथा भवनों के लिए रेन वॉटर हार्वेस्टिंग के लिए। ढ़लानों और निर्माण विनिर्देशों का विवरण सार्वजनिक क्षेत्र में आसानी से उपलब्ध है। जो उपलब्ध नहीं है, वह है इसे लागू करने की इच्छाशक्ति।
वर्तमान दृष्टिकोण :
जहां तक सेवाओं का सवाल है, स्वास्थ्य और शिक्षा क्षेत्र हमारे वर्तमान दृष्टिकोण के परिणामों के अच्छे उदाहरण देते हैं। समय के साथ कम वेतन स्वाभाविक रूप से दी जाने वाली सेवाओं की गुणवत्ता को कमजोर करते हैं। यह इमारतों और उपकरणों के रखरखाव पर कम खर्च और अस्पतालों की लॉन्ड्री या स्कूलों की लाइब्रेरी जैसी बुनियादी सुविधाओं की कमी से और भी बिगड़ता है। उपलब्ध अल्प संसाधन अक्सर आकर्षक, उच्च-स्तरीय ढांचों में लग जाते हैं। उदाहरण के लिए, आपको किसी अस्पताल में उच्च स्तर की स्कैन मशीन मिल सकती है, लेकिन वहीं पर्याप्त पावर बैक-अप और स्वच्छ कपड़े धोने की व्यवस्था नहीं होगी।
जनता का संतोष :
यह बात ध्यान से निकलती जा रही है कि जनता का सामान्य संतोष और खुशी किसी एक सुविधा में अतिरिक्त वृद्धि से उतना नहीं जुड़ा है, जैसे सौ किलोमीटर नई सड़कें, जितना कि उस श्रेणी में उपलब्ध कुल सुविधा से, यानी उपयोग योग्य अच्छी या कम से कम सेवा योग्य सड़कों के नेटवर्क से। इस कुल लाभ की अवधारणा को ध्यान में रखते हुए, किसी भी सार्थक लागत-लाभ विश्लेषण में यह स्पष्ट है कि मौजूदा सुविधाओं का रखरखाव नई या अतिरिक्त सुविधाएं बनाने से प्राथमिकता पर होना चाहिए। साफ शब्दों में कहें तो, सौ किलोमीटर नई सड़कें बनाने पर खर्च किए गए संसाधन, हजारों किलोमीटर मौजूदा सड़कों को पुलों, नालों और जलनिकासी कार्यों सहित सेवा योग्य स्थिति में रखने पर खर्च करना अधिक लाभकारी है। इस बेंथमवादी सिद्धांत का पालन करते हुए कि अधिकतम संख्या के लिए अधिकतम भलाई, हमें अतिरिक्तताओं की ओर तभी बढ़ना चाहिए जब मूल रखरखाव की आवश्यकताएं पूरी तरह पूरी हो जाएं।
कई क्षेत्रों पर लागू :
सड़कों के साथ दिया गया यह उदाहरण अन्य कई क्षेत्रों पर भी लागू होता है जैसे स्वास्थ्य, सुरक्षा और सामाजिक कल्याण संस्थाएं। जनहित, भले ही राजनीतिक बाध्यता न हो, स्पष्ट है। यदि विकास केवल खुशी पाने का साधन है, तो हमें अधिकतम लोगों की अधिकतम खुशी का लक्ष्य रखना चाहिए और विकास को उसके कई औजारों में से एक के रूप में देखना चाहिए। प्राथमिक औजार बना रहता है, रखरखाव। हमें और पाने से पहले जो है उसे बचाना होगा। यही नया मंत्र बनना चाहिए।
-ए मुखोपाध्याय,
पूर्व आईएएस
यह लेखक के अपने विचार हैं।